Il giorno di San Valentino non è solo la festa degli innamorati, ma anche il giorno in cui vengono proclamati i vincitori del contest fotografico Underwater Photographer of the Year, concorso annuale che celebra la fotografia sotto la superficie dell’oceano, dei laghi, dei fiumi e persino piscine.
Una foto accattivante di un delfino di fiume rosa che fa breccia nella superficie del Rio delle Amazzoni fa aggiudicare alla statunitenze Kat Zhou il titolo di Underwater Photographer of the Year 2023. La fotografia di Zhou ha trionfato su 6000 immagini scattate sott’acqua da fotografi provenienti da 72 paesi.
La foto di Zhou “Boto Encantado” inquadra perfettamente questa specie in via di estinzione, il cui numero sta diminuendo di anno in anno, fotografandolo contemporaneamente sopra e sotto la superficie, al tramonto.
“C’è una leggenda tra la gente del posto secondo la quale i delfini di fiume, o ‘botos’, possono trasformarsi in uomini belli conosciuti come “boto encantado” per sedurre le donne “- ha raccontato Zhou. “Anche se non ho assistito alla trasformazione, sono rimasta incantata in un altro modo da questi splendidi mammiferi. Dopo aver visto come a volte i boto portano il muso fuori dall’acqua, volevo uno scatto diviso al tramonto. Anche se l’acqua era così scura che stavo scattando alla cieca, questo delfino mi ha regalato una posa e un sorriso perfetti!
“Poiché sempre più persone si sono insediate in Amazzonia, i delfini di fiume hanno iniziato a vivere più vicino alle popolazioni umane”, ha spiegato Zhou, “molti delfini di fiume sono stati uccisi per essere utilizzati come esca per i pesci, annegati nelle reti da posta o avvelenati dall’inquinamento da mercurio derivante dalle miniere. Ho paura che un giorno i botos diventeranno davvero nient’altro che creature mitologiche.
Il presidente della giuria della competizione, Alex Mustard, ha commentato:
“A prima vista semplice, quindi semplicemente perfetto. In acque scure e tanniche, Kat ha creato una composizione sorprendente che cattura questa specie raramente fotografata e in via di estinzione in una composizione di precisione. Questo è di gran lunga la migliore immagine che abbiamo mai visto di questa specie, i cui numeri stanno diminuendo in ad un tasso allarmante e il cui stato della Lista Rossa IUCN è stato preoccupantemente aggiornato a In pericolo nel 2019”.
“È appropriato che il Rio delle Amazzoni, in quanto fiume più potente del mondo, abbia prodotto il nostro vincitore assoluto”, ha commentato il giudice Mustard. “Il contest di fotografo subacqueo dell’anno mira a celebrare la fotografia subacquea in tutta la sua diversità e ne siamo felicissimi che le immagini premiate di quest’anno provengono dai poli ai tropici, da tutti gli angoli dell’oceano, e da rinomati corpi d’acqua dolce come il Rio delle Amazzoni e il Lago Bajkal. Essendo più che un concorso naturalistico, abbiamo persino portato i vincitori nelle piscine.
Il concorso Underwater Photographer of the Year ha sede nel Regno Unito e Ollie Clarke, un inglese che ora vive in Australia, è stato nominato British Underwater Photographer of the year 2023 per la sua immagine “The Swarm” che mostra uno squalo balena, il pesce più grande del mondo, nascosto all’interno di una palla esca di pesci più piccoli. Clarke ha fotografato questo scena a Ningaloo, nell’Australia occidentale.
“Gli squali balena sulla Ningaloo Reef sono spesso accompagnati da gruppi di piccoli pesci”, ha detto Clarke. “I pesci usano lo squalo gigante come riparo galleggiante. Tuttavia, questa palla da esca era enorme con molti più pesci del solito e molto più densa, quindi ero davvero entusiasta di fotografarla.
Il giudice della competizione, Mustard ha commentato:
“Gli squali balena a volte sono etichettati in modo errato come mangiatori di plancton, ma sono anche attivi predatori di banchi di piccoli pesci. Secondo me, la sbalorditiva immagine di Ollie è perfettamente sincronizzata mentre lo squalo si avventa, passando da scorta benigna a cacciatore, la bocca che inghiotte la sua preda.
Nello stesso concorso, il fotografo spagnolo Alvaro Herrero è stato nominato “Save Our Seas Foundation” Marine Conservation Photographer of the Year 2023 con la sua foto ‘Hopeless’, scattata in Messico. La fotografia di Herrero mostra una megattera che muore fame perché non è in grado di nuotare correttamente dopo che la sua coda è stata rotta impigliandosi in corde e boe.
“Scattare questa fotografia è stato il momento più triste che abbia mai sperimentato nell’oceano”, ha detto Herrero. “Soprattutto perché ho passato così tanto tempo con megattere sott’acqua, sperimentando il contatto visivo, le interazioni e vedendo come le balene sono esseri così intelligenti e senzienti. La foto è un riflesso di come sono in sofferenza i nostri oceani, frutto dell’egoismo e della mancanza di responsabilità dell’uomo. Ma io sono, almeno, felice di aver potuto catturare questo momento e ora di poterlo condividere con il mondo e, si spera
guidare alcuni veri cambiamenti.
Il giudice del concorso Tobias Friedrich ha commentato
“che messaggio consegna questa immagine. Non riesco a immaginare la tristezza quando questa povera balena è stata scoperta, ma scattando poche immagini, Alvaro contribuirà a sensibilizzare e dovrebbe salvare molte balene in futuro”.
Il Dott James Lea, CEO della Save Our Seas Foundation, ha dichiarato:
“Le immagini hanno una profonda capacità di influenzare il modo in cui le persone vedono il mondo, e in SOSF ci impegniamo a incoraggiare un cambiamento positivo nel modo in cui le persone vedono e interagiscono con l’ambiente marino”.
Di seguito le ulteriori immagini vincitrici delle altre categorie dell’ Underwater Photographer of the Year 2023.
Direttore editoriale di No#News Magazine.
Viaggiatore iperattivo, tenta sempre di confondersi con la popolazione indigena.
Amante della lettura, legge un po’ di tutto. Dai cupi autori russi, passando per i libertini francesi, attraverso i pessimisti tedeschi, per arrivare ai sofferenti per amore, inglesi. Tra gli scrittori moderni tra i preferiti spiccano Roddy Doyle, Nick Hornby e Francesco Muzzopappa.
Melomane vecchio stampo: è chiamato il fondamentalista del Loggione. Ama il dramma verdiano così come le atmosfere oniriche di Wagner. L’opera preferita tuttavia rimane la Tosca.
