Incastonata nel cuore del Veneto, Padova è una città che incanta con la sua miscela unica di storia millenaria, vivace cultura universitaria e innovazione scientifica. Questa gemma dell’Italia settentrionale, spesso oscurata dalla vicina Venezia, merita di essere esplorata per i suoi tesori nascosti e la sua atmosfera autentica.
Storia e architettura
Fondata, secondo la leggenda, dal principe troiano Antenore nel 1183 a.C., Padova vanta una storia che si perde nella notte dei tempi. Le sue antiche mura abbracciano un centro storico che è un vero e proprio museo a cielo aperto. Passeggiando per le vie acciottolate, ci si imbatte in piazze maestose come Prato della Valle, una delle più grandi d’Europa, circondata da un suggestivo canale e decorata con 78 statue di personaggi illustri.
La Cappella degli Scrovegni
Immergitevi nella mestria di Giotto nella Cappella degli Scrovegni, un capolavoro del primo Rinascimento italiano. Questo piccolo edificio ospita uno dei cicli di affreschi più importanti del mondo, completato nel 1305. Le pareti della cappella raccontano la storia della salvezza umana attraverso scene della vita di Cristo e della Vergine Maria, culminando nel drammatico Giudizio Universale. L’uso rivoluzionario di Giotto della prospettiva e del realismo emotivo nei suoi personaggi segnò l’inizio di una nuova era nell’arte occidentale.
Piazza delle Erbe e Piazza della Frutta
Queste due piazze gemelle formano il cuore pulsante di Padova da oltre 800 anni. Piazza delle Erbe, con il suo mercato di frutta e verdura, e Piazza della Frutta, dedicata a prodotti vari, offrono un’esperienza autentica della vita quotidiana padovana. Circondati da edifici storici come il Palazzo della Ragione e il Palazzo del Capitanio, questi spazi vibranti sono il luogo perfetto per assaporare l’atmosfera locale e gustare specialità regionali nei numerosi caffè e osterie.
Palazzo della Ragione
Soprannominato “il Salone” dai padovani, questo imponente edificio del XIII secolo domina il centro storico. Il suo enorme salone pensile, lungo 81 metri e largo 27, era un tempo la più grande aula civica del mondo. Le pareti sono decorate con un ciclo di affreschi astrologici del XV secolo, mentre il tetto a carena di nave è un capolavoro di ingegneria medievale. Non mancate di ammirare il gigantesco cavallo ligneo, ispirato al progetto di Donatello per il monumento equestre al Gattamelata.
Basilica di Sant’Antonio
Conosciuta semplicemente come “il Santo”, questa basilica è un capolavoro dell’architettura romanico-gotica. Costruita subito dopo la morte di Sant’Antonio nel 1231, è meta di pellegrinaggio per milioni di fedeli ogni anno. All’interno, ammirate le reliquie del santo, tra cui la sua lingua miracolosamente preservata, e le opere d’arte di Donatello, tra cui l’altare maggiore e il famoso monumento equestre al Gattamelata all’esterno.
Prato della Valle
Con i suoi 88.620 metri quadrati, il Prato della Valle è la seconda piazza più grande d’Europa. Questo spazio ellittico è circondato da un canale ornato da 78 statue di personaggi illustri. Un tempo anfiteatro romano, poi palude, e infine trasformato nel XVIII secolo in un elegante giardino pubblico, il Prato è oggi il cuore verde di Padova, amato dai locali per passeggiate, picnic e eventi all’aperto.
Orto Botanico
Fondato nel 1545, l’Orto Botanico di Padova è il più antico orto botanico universitario ancora nella sua posizione originale. Patrimonio UNESCO dal 1997, questo “giardino dei semplici” ospita oltre 7.000 specie di piante, incluse alcune rarità botaniche. Non perdete le antiche palme di Goethe, la serra delle piante acquatiche e il moderno Giardino della Biodiversità, che ricrea diversi ecosistemi del pianeta.
Caffè Pedrocchi
Soprannominato il “caffè senza porte” perché rimase aperto giorno e notte per quasi 100 anni, il Pedrocchi è più di un semplice bar. Questo edificio neoclassico del XIX secolo è stato testimone di importanti eventi storici, inclusa una battaglia durante i moti risorgimentali del 1848. Gustate il famoso “caffè Pedrocchi” nella sala verde, mentre ammirate gli interni riccamente decorati che riflettono diversi stili architettonici.
Palazzo Bo e Teatro Anatomico
Sede storica dell’Università di Padova, fondata nel 1222, Palazzo Bo è un tesoro di storia e cultura. Il Teatro Anatomico, costruito nel 1594, è il più antico teatro anatomico permanente al mondo. La sua forma conica a sei livelli permetteva agli studenti di osservare le dissezioni. Non perdete la Sala dei Quaranta, dove insegnò Galileo Galilei, e l’antico cortile con gli stemmi degli studenti.
Battistero del Duomo
Adiacente al Duomo di Padova, il Battistero è un gioiello dell’arte trecentesca. Gli straordinari affreschi di Giusto de’ Menabuoi ricoprono interamente l’interno, creando un effetto avvolgente. Il ciclo pittorico, completato intorno al 1378, narra la storia della salvezza, culminando nella maestosa cupola che rappresenta il Paradiso, popolato da una moltitudine di figure celesti.
Specola
Concludete il vostro tour di Padova con una vista panoramica dalla Specola, l’antica torre astronomica dell’università. Costruita nel 1767 sopra un’antica torre del castello dei Carraresi, la Specola ospita oggi il Museo di Storia dell’Astronomia. Salite i 35 metri della torre per godere di una vista mozzafiato sulla città e sui colli Euganei, mentre ripercorrete la storia dell’osservazione celeste dal Medioevo all’era spaziale.
Dintorni di Padova
Colli Euganei
A pochi chilometri si estendono i Colli Euganei, un gruppo di colline di origine vulcanica che formano un parco naturale di straordinaria bellezza. Qui, tra vigneti e uliveti, sorgono borghi medievali come Arquà Petrarca, dove il celebre poeta trascorse gli ultimi anni della sua vita.
Le terme
Le terme di Abano e Montegrotto, note fin dall’antichità per le loro acque curative, offrono un’oasi di relax e benessere.
Le ville venete
A nord-est, le ville venete punteggiano la campagna lungo il corso del Brenta. Questi splendidi edifici, progettati da architetti del calibro di Palladio, testimoniano la ricchezza e il gusto raffinato dell’aristocrazia veneziana del XVI e XVII secolo. Villa Pisani a Stra, con i suoi sontuosi affreschi e il labirinto nel giardino, è forse la più impressionante.
La Laguna di Venezia e il Delta del Po
Per gli amanti della natura, la Laguna di Venezia e il Delta del Po offrono paesaggi unici dove terra e acqua si fondono. Queste aree umide sono un paradiso per bird-watching e escursioni in barca, permettendo di osservare una ricca fauna selvatica nel suo habitat naturale.
Tornando in città, non si può concludere un viaggio a Padova senza assaporare le sue specialità gastronomiche. La cucina padovana, pur condividendo molti elementi con quella veneta, ha i suoi piatti distintivi. Il “bigoli in salsa”, pasta spessa simile agli spaghetti servita con una salsa di acciughe e cipolle, è un must. Per i più avventurosi, la “gallina padovana” è una razza avicola locale dal caratteristico ciuffo di piume, protagonista di vari piatti tradizionali.
I dolci meritano una menzione speciale: la “fugassa”, una focaccia dolce aromatizzata all’anice, è perfetta per colazione o merenda. Durante il periodo natalizio, non perdete il “pandoro di Verona”, originario della vicina città ma amatissimo anche a Padova.
Per quanto riguarda i vini, i Colli Euganei producono eccellenti bianchi e rossi. Il Fior d’Arancio DOCG, un vino dolce profumato, è perfetto per accompagnare i dessert. Per un aperitivo tipico, ordinate uno spritz, bevanda simbolo del Veneto, da gustare nei numerosi bacari (osterie) della città.
Padova è una destinazione che sa sorprendere il viaggiatore con la sua ricchezza storica, culturale e naturale. Che siate appassionati d’arte, amanti della buona tavola o semplicemente in cerca di un’autentica esperienza italiana, questa città e i suoi dintorni hanno molto da offrire. Lasciatevi conquistare dal fascino discreto di Padova, dove ogni angolo racconta una storia millenaria e ogni piatto è un viaggio nei sapori della tradizione veneta.
Curioso per natura, vivo la vita come se non ci fosse un domani.
