Quando nel 1965 un gruppo di ingegneri svedesi progettò i primi sacchetti di plastica, difficilmente avrebbero potuto immaginare che la loro invenzione sarebbe diventata uno dei maggiori flagelli ambientali dei nostri tempi. Oggi, a distanza di quasi sessant’anni, il pianeta è sommerso da circa 4 trilioni di sacchetti di plastica utilizzati annualmente, materiali che impiegano più di 150 anni per decomporsi e che stanno letteralmente soffocando gli ecosistemi mondiali.
Ma dal Cile arriva una scoperta che potrebbe rappresentare un punto di svolta decisivo nella lotta all’inquinamento da plastica. Due ricercatori, Roberto Astete e Cristian Olivares, hanno creato SoluBag, un sacchetto biodegradabile che si dissolve completamente a contatto con l’acqua senza rilasciare alcuna sostanza tossica.
Un’invenzione nata per caso
La storia di questa rivoluzionaria innovazione ha dell’incredibile, poiché non è nata da un progetto mirato a combattere l’inquinamento plastico. I due scienziati cileni stavano in realtà lavorando alla formulazione di detersivi biodegradabili quando, per una felice intuizione, hanno sperimentato la sostituzione dei derivati del petrolio con un derivato del calcare nella composizione della plastica tradizionale.
Il risultato ha superato ogni aspettativa: un materiale con le stesse caratteristiche funzionali della plastica, ma che si scioglie rapidamente a contatto con l’acqua. Durante una dimostrazione pubblica che ha lasciato tutti a bocca aperta, Astete ha immerso un sacchetto SoluBag in un barattolo d’acqua, lo ha agitato fino alla completa dissoluzione e, per dimostrarne l’assoluta sicurezza, ha persino bevuto parte del liquido risultante.
Un prodotto versatile per esigenze diverse
L’ingegnosità di questa innovazione risiede anche nella sua versatilità. Gli inventori hanno infatti sviluppato due varianti del prodotto: una versione standard che si dissolve in acqua fredda, ideale per l’uso quotidiano, e una più resistente, foderata in tessuto, che si scioglie esclusivamente in acqua calda, pensata per utilizzi prolungati.
Una delle domande più frequenti riguarda la resistenza alla pioggia: gli scienziati hanno previsto anche questa eventualità, rendendo possibile la regolazione della formula affinché reagisca solo a temperature elevate, evitando così scioglimenti accidentali durante le giornate piovose.
Il Cile all’avanguardia nella lotta alla plastica
Non è casuale che questa scoperta arrivi proprio dal Cile, paese che nell’agosto scorso è diventato il primo stato sudamericano a vietare completamente l’uso dei sacchetti di plastica, allineandosi a nazioni pioniere come Ruanda e Giamaica nella battaglia contro l’inquinamento da materiali non biodegradabili.
In questo contesto legislativo avanzato, SoluBag non rappresenta solo un’alternativa ecologica ai sacchetti tradizionali, ma apre la strada a un ripensamento radicale di tutti quei prodotti attualmente fabbricati in plastica. La tecnologia sviluppata dai ricercatori cileni potrebbe infatti essere applicata a un’ampia gamma di oggetti di uso quotidiano, contribuendo a una drastica riduzione dell’impronta ecologica dell’umanità.
Una soluzione concreta per la salvaguardia degli oceani
I numeri dell’inquinamento marino sono impressionanti e allarmanti: secondo il Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente, ogni chilometro quadrato di oceano potrebbe contenere oltre 60.000 particelle di microplastica. L’Earth Day Network stima inoltre che il 32% degli oltre 78 milioni di tonnellate di imballaggi plastici prodotti annualmente finisca in mare.
Questi frammenti di plastica, ridotti a dimensioni microscopiche dall’azione delle onde e dei batteri, vengono ingeriti da pesci e organismi marini, entrando così nella catena alimentare globale con conseguenze potenzialmente devastanti per la salute umana. A complicare ulteriormente il quadro, molte plastiche contengono additivi chimici tossici, utilizzati per aumentarne la resistenza ai raggi UV, agli agenti microbici o al fuoco.
In questo contesto, soluzioni biodegradabili come SoluBag rappresentano una speranza concreta per invertire la tendenza. Un sacchetto che si dissolve in pochi minuti, anziché persistere nell’ambiente per oltre un secolo e mezzo, potrebbe davvero fare la differenza nella battaglia per la salvaguardia degli ecosistemi marini e, di conseguenza, dell’intero pianeta.
La strada verso un mondo libero dalla plastica è ancora lunga, ma innovazioni come questa ci ricordano che soluzioni efficaci esistono e che la creatività umana, quando messa al servizio dell’ambiente, può generare alternative sostenibili senza compromettere la funzionalità e la praticità a cui siamo abituati. Il futuro potrebbe essere molto più verde di quanto immaginiamo, grazie a sacchetti che, paradossalmente, hanno come loro maggiore qualità quella di scomparire senza lasciare traccia.
Curioso per natura, vivo la vita come se non ci fosse un domani.
